プニア・バジラン（インド）がアリ・アリエフ国際大会（ロシア）で優勝、5.6「Beat The Streets」出場へ

世界を股にかけて闘うプニア・バジラン（インド）

　先月のアジア選手権（中国・西安）の男子フリースタイル65kg級で優勝したプニア・バジラン（インド）が5月1～3日にロシア・カスピスクで行われたアリ・アリエフ国際大会で優勝。5月6日には米国・ニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデン（MGS）のフル・シアターで行われる「Beat The Streets」に出場し、全米学生（NCAA）王者のイアンニ・ディアコミハリス（米国）と対戦することになった。

　アリ・アリエフ国際大会は、57kg級で昨年の世界王者のザウール・ウグエフ（ロシア）が優勝するなどハイレベルの選手が参加する大会。バジランは決勝でロシアのワールドカップ・メンバーのビクトル・ラサディンを破った。

　「Beat The Streets」は、昨年まではニューヨークの繁華街のオープン会場で、米国と外国との対抗戦という形で実施されていた。今年は趣を変え、スポーツの殿堂内のシアターで行われ、全米チームとＮＣＡＡ王者との対戦を中心に行われることになった。

　米国チームからは、2017年97kg級世界王者のカイル・スナイダーや昨年の86kg級世界王者のデービッド・テーラー、92kg級世界王者のジェーデン・コックスらが出場する。特別試合として、インドのエース選手のバジランが招待され、NCAA王者と対戦することになった。

　バジランは、今年1月にはインドのプロ・リーグに参加し、2月にはドイツのブンデス・リーガに出場。3月にはダン・コロフ－ニコラ・ペトロフ国際大会（ブルガリア）で優勝し、アジア選手権でも優勝と、世界を股にかけて闘い、勝ち続けている。

　なお、「Beat The Streets」のファイナルマッチは、2012年ロンドン・オリンピックを含めて74kg級で5度世界一になっているジョーダン・バローズ（米国）が、このイベントの第1階大会（2010年）に出場した2008年北京オリンピック74kg級代表のベン・アスクレン（米国）と対戦する。アスクレンは、現在は総合格闘家として活動している。