【特集】東京オリンピック出場枠獲得にかける（9）…男子グレコローマン97kg級・奈良勇太（警視庁）

（文＝渋谷淳）

奈良勇太（警視庁）

　男子グレコローマン97kg級の奈良勇太（警視庁）は、初出場だった2017年大会から3年連続3度目の世界選手権出場を果たす。初出場の時は「正直なところ、試合より世界選手権のマットに立てる喜びが大きかった」。2度目の昨年は「試合内容にもこだわったけど勝てなかった…」と大きな悔しさを味わった。

　同時に、2度の世界選手権で1勝も挙げられなかったことは、「いかに世界と戦うのか」というテーマを突き詰める原動力となった。

　まずは国内と同じようにやっていては勝てないことを実感した。「国内だと自分より大きな選手がいなくて、（相手の）手足も短く、グラウンドでミスをしても守れる。海外の選手は背が高かったり、力が強かったり、ちょっとのミスでテクニカルフォールに持っていかれる」。攻撃では「ちょっとしたミスで返せない。距離感、手足の長さ、ウエストの細さが違う」。すべてが違うのだ。

　奈良は海外遠征で強敵ともまれながら、国内でも工夫しながら練習を続けた。国内の97kg級選手でリフト技を使う選手はあまりいないが、パワーのある海外勢は当たり前のように使う。そこで、リフト技を得意にしている下の階級の選手に、リフトのタイミングやディフェンス方法を学んだ。

グラウンド防御の成長を感じた7月の「オレグ・カラワエフ国際大会」＝撮影：ウィリアム・メイ

　その成果が出たと感じたのは7月の「オレグ・カラワエフ国際大会」（ベラルーシ）だ。1回戦ではグラウンドの守りで持ち上げられず、回されず、相手の攻撃をしのいだ。「2年前だったら回されていたと思う。海外遠征で外国人選手のパターンも少しずつ分かってきたし、国内での練習の成果も出た。徐々にですけど、この2年間で勉強できていると思います」。

　東京オリンピックの予選も兼ねた今回の世界選手権は、今までとはまったく違う意味合いを持つ。世界選手権に2度出場しながらオリンピックに縁のなかった父の英則さん（日大ＯＢ）からは「おまえは、いま現役で、目の前にオリンピックがあるんだから、本気で頑張った方がいい」と言われている。8歳下の妹は今年、東京・日体大桜華高に入学してレスリングを始めた。家族にオリンピックの舞台に立つ姿を見せたい。その思いが奈良のモチベーションになっている。

日本勢の活躍もあったグレコローマン重量級

　「父はガミガミ言うタイプじゃないんですけど、『オリンピックには出たかったな』と、今でも言っています。家族だけでなく、友だちや応援してくれる人を含めて、自分がオリンピックに出たら喜んでくれると思う。年齢的にも東京で終わりとは考えていませんが、そういう期待にこたえたい気持ちがあります」

3度目の世界選手権出場を決め、敬礼ポーズの奈良勇太＝撮影・矢吹建夫

　苦戦の続く重量級だが、過去には日本勢の活躍もあった。2007年の世界選手権ではグレコローマン96kg級の加藤賢三（自衛隊）が5位に入賞し、翌年の北京オリンピックの出場枠を獲得した。2013年の世界選手権でも斎川哲克（栃木・足利工高教）が同級で5位入賞を果たしている。

　「結果を残した先輩たちがいます。不可能ではないし、世界選手権では何が起こるか分からないと言われています。過去に結果が出ていない選手がポンと勝ち上がることもある。自分はノーマークですから、それを狙っています」

　1試合、1試合、得意の首投げを狙いながら全力で戦い、結果的にオリンピック出場のキップを手にできれば理想的だ。日体大の同級生だった樋口黎（日体大助手）は2016年リオデジャネイロ・オリンピックの男子フリースタイル57kg級で銀メダルを獲得、同じく同級生の文田健一郎（ミキハウス）は2017年の世界選手権・男子グレコローマン59kg級で王者に輝いた。

　そろそろオレの番でもいいでしょう」と奈良。笑いながらもその眼は鋭く光っていた。