【特集】東京オリンピック出場枠獲得にかける（17）…男子フリースタイル74kg級・奥井眞生 （自衛隊）

（文＝保高幸子）

奥井眞生 （自衛隊）

　2016年大会以来、3年ぶりに全日本選抜選手権を制した奥井眞生 （自衛隊）が、プレーオフも勝ち、フリースタイル74kg級の世界選手権代表となった。「次にいつ、こんなチャンスがくるか分からない。世界選手権でメダルを取って自分のオリンピック出場枠にしたい」と意気込む。

　奥井が代表の座を射止めると予想していた人は少なかっただろう。この階級は2017年に70kg級で世界3位となった藤波勇飛 （ジャパンビバレッジ） の牙城。奥井はこの3年間、全日本レベルの大会は3位止まりで、昨年の全日本選抜選手権では表彰台すら逃していた。

　藤波との初対戦は2017年11月の大学選手権の準決勝。奥井は40秒でテクニカルフォール負けを喫した。「（藤波選手は）強すぎる、と思いました」と照れ笑い。12月の全日本選手権では保坂健 （自衛隊）に、翌18年6月の全日本選抜選手権では三輪優翔 （日体大）に、12月の全日本選手権では藤波に再び負けた。

　とことん落ち込んだ。なぜ勝てないのか分からなかった。後輩の前で「もう駄目なのかもしれないな」という言葉が口からぽろっと出てしまうほどだったという。「弱気を見せてしまって、『しっかりしてくださいよ』と、ふだんならありえない励ましを後輩から受けた」ことがきっかけで、東京オリンピックまでは、どんな結果になってもやると決めていた決意が蘇った。

昨年12月の全日本選手権では、いいところなく藤波勇飛（赤）に黒星＝撮影・矢吹建夫

　なぜ勝てないのか－。自分の試合映像を見直すことから始めた。「負けた試合は見たくなかったけど、『向き合うしかない』と思って。コーチに客観的なアドバイスをもらうことで、はっきり分かってきました」。

　答は、すぐそばにあった。ずっと言われ続けていた「構え」を見直したこと。「構えをしっかり」とは、ずっと言われていたこと。奥井は恥ずかしそうに「よく分かっていなかったんです。今まで、ほんまに漠然とレスリングしていたんです」と（出身の）和歌山のなまりで本音を語った。今年に入ってからやっと勝ち方が分かってきたのだと言う。

どん底からはい上がった「構え」と「パワー」で世界に挑む

　6月の全日本選抜選手権準決勝で藤波にフォール勝ち。それでも、「藤波選手のコンディションは（けがで）よくないのは分かっていたので」と、3週間後のプレーオフへすぐに気持ちを切り替えた。迎えた7月6日。お互い全力で技術を出し合う死闘で、少しでもミスをした方が負ける、という大接戦。残り12秒で奥井がローリングを決めて4－4に追いついたと思ったが、相手のチャレンジで3－4に修正された。

プレーオフに勝って世界選手権出場を決め、応援席にガッツポーズ＝撮影・矢吹建夫

　奥井がセコンドに顔を向けると、コーチが興奮しきっていた。「そんなコーチたちの姿を見て驚きました」。それほどの試合なんだ、と逆に冷静になることができ、残り時間、すべてを使って攻めた。片足タックルから隙を見せない動きでバックを取り、残り1秒でローリングを返した。

　誰もが奥井の変化に驚いただろう。ふだんは差しとがぶりで闘うタイプの奥井から出た片足タックル。残り10秒でビハインドの状況を設定して行っていた練習が功を奏した。また、これまで焦って無理やりに入って返されることも多く、コーチからも「8割がた取れるという自信のある時だけ入る」よう指導を受けていた。構えなど基本を見直してから視野が広くなり、奥井には「今だ、というタイミングが分かるようにもなった」と試合運びに変化が出た。

　世界選手権での74kg級は、現世界王者ザウルベク・シダコフ（ロシア）、2012年ロンドン・オリンピック金メダルのジョーダン・バローズ（米国）、世界ランク1位のフランク・チャミゾ（イタリア）らスター選手が揃う。奥井の強みは大きな筋肉。自分でも「力は差がないと思う」と自信を見せる。

　特に広背筋が強く、引く力には自信がある。武器のローリングもかかるイメージができている。楽観視はしていないが、「臆していたら、せっかくつかんだこのチャンスが無駄になる。緊張とわくわく半々です」と、チャレンジャー精神で臨む。

　負けたことで自身を見直し、勝つべきところで勝った奥井。どん底からはい上がったパワーで、できることをすべて注いで出場枠を取りに行く。